Wilmer X sjuttonde studioalbum heter Popmonster, och titeln är rakare än den låter. Skivan är byggd kring refränger som ska landa på första lyssningen, inte kring riff som växer fram efter tre. Det är ett medvetet hantverksval, gjort av ett band som snart varit igång i femtio år.
Därför har Wilmer X skapat ett popmonster: efter fyra år tillbaka i inspelningsstudion har bandet hittat ett sätt att få Nisse Hellbergs texter att bära längre, och pophantverket är verktyget. Samtidigt laddar de för 50-årsfesten som ligger ett par år bort. Här är vad som faktiskt hände i musiken.
Därför har Wilmer X skapat ett popmonster
Ett rockband som blir populärare brukar göra det genom att bli tyngre. Wilmer X gick andra vägen. På Popmonster ligger tyngdpunkten i sången och melodin, inte i gitarrarrangemanget. Refrängerna är kortare, mer repetitiva och kommer tidigare i låtarna än vad som var vanligt på bandets tidigare skivor.
Anledningen är praktisk snarare än trendkänslig. En rocklåt kan ta nittio sekunder på sig att bygga upp ett stämningsläge. En poplåt måste leverera inom trettio. När texterna handlar om åldrande, minne och vardagliga vändningar blir den skillnaden avgörande. Fler lyssnare hänger med hela vägen.
Det är också ett ovanligt hederligt val. Många band i samma ålder försöker antingen låta som sin egen ungdom eller som samtidens tjugoåringar. Wilmer X gör varken. De använder ett popigare format för att bära material som handlar om att vara precis så gamla som de är.
Vad som gör en refräng till en pop-refräng
- Hooken repeteras minst tre gånger, ofta med samma ord på samma taktslag.
- Arrangemanget tunnas ut precis före refrängen, så att den känns starkare när den kommer.
- Sången ligger högt i mixen och sällan bakom gitarrerna.
- Tempot hålls jämnt hela låten igenom, utan de dynamiska svackor som rock ofta använder.
Rummet i Malmö som formar ljudet
Skivan spelades in på Tambourine Studios i Malmö. Valet av studio är inte kosmetiskt. Ett inspelningsrum har en egen akustik, och den akustiken hamnar oundvikligen i mikrofonerna tillsammans med instrumenten. Samma trumset klingar olika i två olika rum.
Tambourine startade 1991 och blev enligt Wikipedias sammanställning av studions historia en nyckelplats för den svenska pop- och indievågen, med inspelningar av bland andra The Cardigans, The Hives, The Ark och Peter Bjorn & John. Det är ett rum som är inövat på just den sortens ljud som Wilmer X letade efter den här gången: tydliga melodier, sång som sitter framme, kompet som ram istället för som huvudnummer.
För ett band som spelat ihop i decennier finns dessutom en tidsvinst. När uppställningen och mikrofonplaceringarna är kända går inspelningen snabbare, och tagningarna blir färre. Färre tagningar betyder oftast mer liv i det som hamnar på skivan.
Producenten som inte ändrar allt varje gång
Chips Kiesbye producerade albumet, precis som tidigare. Kontinuitet i producentstolen låter som en detalj men påverkar ganska mycket. En producent som känner bandet vet vilken av två tagningar som faktiskt är den där sångaren menar det han sjunger, och behöver inte förhandla om grundtonen i varje låt.
Enligt Fokus Musiks genomgång av skivan är Popmonster bandets andra album sedan de återvände till studion för fyra år sedan. Det innebär att arbetsmetoden nu är testad två gånger med samma producent och samma rum. Just den upprepningen förklarar en del av albumets sammanhållna ljudbild.
Kärnan i bandet är fortsatt Nisse Hellberg och Jalle Lorensson, en konstellation som gjort att materialet aldrig behöver översättas för nya medlemmar. Det som skrivs kan spelas in nästan direkt.
Nisse Hellberg skriver om det som knappt syns
Hellbergs texter har sällan handlat om stora händelser. De handlar om små: ett samtal som blir kortare än förra gången, en vana som förändras, en plats som ser likadan ut men inte känns likadan. Det är en teknik som fungerar därför att det specifika är lättare att känna igen än det allmänna. Ingen minns en text om sorg. Många minns en text om ett kylskåp.
Tydligast blir det i låten ”Mer och mer sällan nu”, som rör vid demens och åldrande. Svensk rock skriver sällan om det, och när det görs blir resultatet ofta antingen sentimentalt eller onödigt hårt. Här hålls det i stället lågmält, vilket är exakt vad popformatet klarar. En stram refräng kan bära ett svårt ämne utan att förstora det.
Vad som skiljer Popmonster från skivan 2022
Föregångaren ”Mer för dina pengar” kom ut hösten 2022 och var bandets första studioalbum på sjutton år. Den skivan hade i första hand en uppgift: att visa att bandet fortfarande fungerade tillsammans i ett inspelningsrum. Popmonster har en annan uppgift, nämligen att röra sig någonstans.
Tre konkreta skillnader hör man ganska snabbt:
- Melodierna är mer sångbara och mindre beroende av gitarrfigurer.
- Låtarna är stramare arrangerade, med färre pålägg som bara fyller ut.
- Tematiken har blivit personligare, särskilt kring tid och minne.
Vägen fram till femtioårsjubileet
Bandet drog igång för runt 48 år sedan, vilket betyder att femtioårsdagen ligger ett par år framåt. Att den milstolpen närmar sig märks i hur de arbetar just nu. Två album på fyra år, efter en paus på sjutton, är inte en avslutning utan en uppbyggnad. Ett jubileum som ska fyllas med spelningar kräver material som fungerar på scen, och popigare refränger är lättare att sjunga med i på en festivalplats än långa riffpartier.
Comebacken finns dessutom dokumenterad. Filmen ”Wilmer X – När tiden stannar” hade premiär den 7 mars 2025 i regi av Stefan Berg och skildrar just åren kring återkomsten. Popverkets genomgång av filmen noterar att den fått betyget 8,9 av 10 på IMDb, ett ovanligt högt tal för en svensk musikdokumentär. Den som vill förstå varför bandet över huvud taget gick tillbaka till studion får svaret där.
Ett bra sätt att höra vad förändringen består i är att spela de två senaste skivorna direkt efter varandra och bara lyssna på var refrängerna ligger i tiden. På albumet från 2022 får de vänta. På Popmonster kommer de tidigt, och de kommer flera gånger. Det är hela skillnaden mellan ett rockband som återuppstod och ett rockband som bestämde sig för att göra något nytt innan festen.
Lämna ett svar